材料要素包括基本材料（纸类材料、塑料材料、玻璃材料、金属材料、陶瓷材料、竹木材料、皮质材料以及其他复合材料等）和辅助材料（黏合剂、涂料和油墨等）两大部分，是包装三大功能（保护、方便和销售）得以实现的物质基础，直接关系到包装的整体功能和经济成本、生产加工方式及包装废弃物的回收处理等多方面的问题。

绿色包装设计中的材料选择应遵循以下几个原则：

1.轻量化、薄型化、易分离、高性能的包装材料；

2.可回收和可再生的包装材料；

3.可食性包装材料；

4.可降解包装材料；

5.利用自然资源开发的天然生态能的包装材料；

6.尽量选用纸包装；

7.尽量选用同一种材料进行包装；

8.尽量包装件可以重复使用，而不只是包装材料可以回收再利用。（例如标准化的托盘，可以数十次甚至数千次再利用）